Derretimento de geleiras da Groenlândia é risco 'dramático' para o planeta, aponta estudo

Cientistas acreditavam que as geleiras do norte da Groenlândia estavam estáveis, mas um novo estudo, publicado nesta terça-feira, mostrou que as plataformas de gelo da região perderam mais de um terço do seu volume, nos últimos 50 anos. A área tem gelo suficiente para elevar o nível do mar em mais de dois metros.

Os pesquisadores analisaram milhares de imagens de satélite e modelos climáticos. O estudo publicado na Nature Communications revelou que, desde 1978, devido ao aumento das temperaturas, as plataformas de gelo do norte da Gronelândia perderam mais de 35% do seu volume total. Se o cenário continuar, as consequências para o planeta podem ser "dramáticas”.

No passado, as geleiras dessa região foram consideradas estáveis pelos cientistas, ao contrário de outras partes da camada de gelo da Gronelândia, que começou a se fragilizar em meados da década de 1980.

As plataformas de gelo são partes de uma forma de geleira, que flutuam sobre a água. No norte da Groenlândia, três delas entraram em colapso e, das cinco principais que seguem, houve um "aumento generalizado" na quantidade de massa perdida, principalmente devido ao aquecimento dos mares. Segundo os pesquisadores, uma das plataformas, chamada Steenbsy, encolheu para apenas 34% da sua área anterior, entre 2000 e 2013.

"O aumento observado no derretimento coincide com um aumento distinto na temperatura potencial do oceano, sugerindo um forte controle oceânico nas mudanças nas plataformas de gelo. Somos capazes de identificar uma fase generalizada e contínua de enfraquecimento das últimas plataformas de gelo remanescentes deste setor", dizem os autores no estudo.

O derretimento do gelo por baixo também pode “desempenhar um papel complexo e crucial no afinamento da plataforma". Quando a camada se torna muito fina, a estrutura fica mais propensa a sofrer um fraturamento.

"Isto torna-os extremamente vulneráveis ​​ao recuo instável e ao colapso da plataforma de gelo. Se a força térmica oceânica continuar a aumentar, o que provavelmente será o caso no próximo século, as consequências em termos de aumento do nível do mar serão dramáticas", continuam os pesquisadores.

O derretimento das plataformas de gelo em si não contribui para o aumento do nível do mar, uma vez que estão na água. Mas elas funcionam como "represas" que regulam a descarga de gelo no oceano da camada de gelo. Se essas barreiras naturais se desintegrarem, as geleiras poderão despejar mais gelo nos oceanos.